i-mesh®エプロン開発秘話
野球のユニフォームから生まれたアイデア
業務用エプロンにはその種類によって防水性や撥水性が必要ですが、唯一機能がなかったのが通気性です。エプロンには全身を覆うタイプのものもあり、作業環境によっては非常に熱が篭る、また見た目にも暑苦しいという不満がありました。そこで目をつけたのが、野球やサッカーなどのユニフォームに使われているメッシュ素材です。私たちはすぐに強度のあるメッシュ素材を用いた通気性に優れたエプロンの開発に取り組み始めました。
長い試行錯誤と、思わぬ副産物
しかしそこから実用化までには長い年月を要しました。特にメッシュ構造は通常より撥水材を多く消費し、生産コストが大幅に増大します。ただ、思わぬ副産物として、開発したメッシュ構造特有の表面の凹凸が想像以上に高い撥水効果を実現することが判明したため、材料メーカーと交渉を重ね何とか現実的な価格での販売に漕ぎ着けました。こうして通気性と撥水性を兼ね備えたi-mesh®エプロンは誕生しました。展示会での撥水性能実験では来場者から驚きの声が上がり、現在では給食センター、病院、大学などさまざまな場所で利用されるワコウの主力製品の一つとなっています。
OHTER HISTORY
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